Mes Chers Compatriotes ,

1996 a été une année difficile pour beaucoup d' entre nous . Je le sais .

Pourtant , je reste confiant . Car la France change . La France se modernise . Les Français se mobilisent . Je suis impressionné , lors de mes déplacements , par ces Français que je rencontre et qui s' engagent , toujours plus nombreux , ici pour insérer des exclus , là pour préserver un patrimoine culturel , là encore pour créer une nouvelle activité , gérer autrement une entreprise , former des jeunes , lutter contre l' illettrisme .

Dans cet esprit , je voudrais vous dire ce soir les vœux que je forme pour vous et pour la France . Je voudrais vous dire comment , en 1997 , nous progresserons sur le chemin de nos ambitions communes .

Notre nation traverse , c' est vrai , des turbulences . Les interrogations sont nombreuses . Les débats sont passionnés .

Et au risque de surprendre , je vous dirai que c' est la diversité de ces interrogations , la richesse de ces débats qui fondent aussi ma confiance . Notre pays est en train de changer , de bouger , de se remettre en question . Au - delà des blocages et des conservatismes qui existent ici ou là , j' y vois une preuve de dynamisme et de vitalité .

La France est sortie d' une longue période d' immobilisme . Nous vivions à crédit , nous accumulions dettes et déficits , nous refusions de voir le monde se transformer autour de nous . Peu à peu , notre pays perdait ses chances , sa voix et finalement son rang .

Il n' est pas facile , évidemment , d' adapter la France à son temps . Cela exige de penser et d' agir autrement .

Nous le faisons pour notre défense avec la création d' une armée professionnelle et d' un nouveau rapport entre les jeunes et la nation .

Nous le faisons pour notre protection sociale , dont je suis le garant , avec l' objectif de la rendre plus juste et plus efficace .

Nous le faisons pour notre cohésion nationale avec le Pacte pour la Ville , le logement , le projet de loi contre l' exclusion , les décisions prises en faveur des chômeurs de longue durée .

Nous le faisons à l' école et à l' université , dont la réforme est lancée , pour donner aux jeunes de meilleures chances de réussite .

Penser et agir autrement , c' est aussi avoir une conception plus exigeante et plus moderne de l' Etat .

L' Etat n' est pas là pour dépenser , sans limite ni contrôle , l' argent des contribuables .

L' Etat est là pour défendre le droit , pour assurer l' ordre et la sécurité sur l' ensemble du territoire . L' Etat est là pour garantir la liberté , toutes les libertés , l' indépendance de la justice , les valeurs de solidarité , de tolérance et de respect de l' autre , qui sont les valeurs mêmes de la République . L' Etat est là pour favoriser et non étouffer les initiatives , petites ou grandes , de ceux qui créent , qui investissent , qui recrutent , qui exportent .

Mon ambition , l' ambition que je vous propose , c' est de faire en sorte que la France tire profit de cette période de transition et réussisse son entrée dans l' avenir tout en restant fidèle à elle-même .

Nous construisons une France vivante et forte , capable de créer plus d' activité et plus d' emplois . Dans la compétition internationale , nous marquons des points . Nos concurrents le savent . Notre économie est performante et nous exportons comme nous n' avons jamais exporté .

Malgré cela , notre croissance a été trop faible cette année pour faire reculer le chômage , ce qui est mon objectif essentiel . Mais notre croissance repart et elle sera plus forte en 1997 . Au Gouvernement de libérer les énergies qui ne demandent qu' à l' être . En simplifiant , bien davantage encore , les réglementations , les formalités , la paperasserie . En allant plus vite et plus loin dans la baisse des impôts qui a été amorcée , comme vous allez le constater dans les prochains mois . En rendant au travail sa valeur et sa dignité . En récompensant le mérite et l' effort , ce que nous ne faisons pas assez .

Nous voulons construire une France accueillante , et surtout plus accueillante pour les jeunes .

Notre pays est le plus jeune d' Europe . C' est une chance . Les jeunes Français sont prêts à donner le meilleur d' eux - mêmes . Il faut leur faire confiance .

Entrepreneurs , Maires , responsables d' associations prennent des initiatives . Elles doivent se multiplier . Formations en alternance pour les jeunes non qualifiés , expériences en entreprises pour les étudiants , contrats d' insertion pour les moins favorisés : le Gouvernement et les partenaires sociaux ont ouvert la voie .

Il faut aller encore plus loin et ouvrir de nouveaux chantiers . Je pense , par exemple , à la nécessaire réforme de l' enseignement professionnel qui doit s' ouvrir davantage à l' évolution des métiers et des technologies .

1997 sera vraiment l' année de l' emploi des jeunes , comme je l' ai souhaité , si chacun s' y engage avec toute sa volonté , toute son imagination .

Et j' invite les forces vives , chaque entreprise de France , chaque collectivité locale , chaque association à prendre sa part dans ce grand effort national .

Nous voulons aussi construire une France apaisée , capable de faire reculer toutes les violences .

Le terrorisme , qui voudrait intimider et qui suscite chez nos compatriotes courage et solidarité . Je vous demande de rester vigilants .

La délinquance , la violence , notamment dans certains quartiers difficiles , qui ne doivent pas être tolérées , quelles qu' en soient les causes . Il y va de la vie quotidienne de beaucoup de Français .

La violence à l' école , qui est peut être la pire , car elle porte atteinte à la vocation même de l' école de la République : instruire et intégrer . Parents , enseignants , élèves et pouvoirs publics ont commencé à travailler ensemble pour faire reculer cette violence . Il faut poursuivre dans cette voie .

Nous devons construire une société où l' on se parle . Une France apaisée , c' est une France qui dialogue . La SNCF l' an dernier , le conflit des routiers cette année , ont montré combien nous avons du mal à nous écouter et à nous comprendre .

Nous devons devenir un pays capable d' anticiper et de conduire , dans la sérénité , les nécessaires évolutions de la société . Il n' y a pas de dialogue social sans respect de l' autre .

Mais il n' y a pas de vrai dialogue social sans culture de la responsabilité . Ne pas porter atteinte à l' intérêt général au nom d' intérêts particuliers . Ne pas tout attendre de l' Etat . Accepter le principe de la réforme à condition qu' elle soit juste et concertée . En France , chaque jour , des accords entre partenaires sociaux sont conclus qui font avancer les choses . Et j' y suis très attentif car le progrès social et la cohésion nationale en dépendent .

Cette France vivante et forte , cette France accueillante , apaisée , elle sera la nôtre grâce aux choix que nous avons faits : choix de l' Europe , choix de la modernité , respect de l' identité française .

Si nous jouons bien notre rôle dans la construction européenne , si nous adaptons notre nation à son temps , si nous nous appuyons sur ce que nous sommes , c' est - à - dire un peuple inventif , entreprenant , généreux , alors , j' en suis sûr , nous réussirons ensemble .

Mes Chers Compatriotes , de métropole , d' Outre-mer , de l' étranger , en ce 31 décembre , je souhaite de tout cœur à chacune et à chacun d' entre vous , une bonne et une heureuse année .

Vive la République !

Et vive la France !