En soumettant au peuple français le projet de loi du référendum , je lui propose d' adopter solennellement les mesures prévues par les déclarations gouvernementales du 19 mars , en ce qui concerne d' une part le cessez-le-feu et l' autodétermination en Algérie , d' autre part l' association de la France avec ce pays , si , comme tout le monde le croit , il choisit de devenir indépendant . En outre , il faut au président de la République les moyens d' appliquer cet ensemble , je demande donc au pays d' approuver que je les prenne . L' affaire est d' une telle portée qu' elle requiert directement l' accord souverain de la nation .

Que signifie en effet la décision que tous les citoyens sont invités à ratifier par leurs suffrages ?

D' abord cela signifie la paix . Il n' y a pas un homme de bon sens et de cœur qui ne doivent s' en féliciter . Dès lors que la France veut que l' Algérie dispose d' elle-même , dès lors que notre armée s' est assuré la maîtrise du terrain , dès lors qu' il est acquis qu' en contrepartie de notre aide l' Algérie nouvelle respecte les intérêts de notre pays et procure les garanties nécessaires à la communauté de souche française , la lutte n' a plus aucun sens .

Mais les accords d' Evian et les déclarations par lesquelles le gouvernement les a publiquement formulés représentent bien davantage que le terme mis aux combats . Il s' agit pour la France de toujours et pour l' Algérie de demain d' entreprendre ensemble une œuvre de commune civilisation . Car la coopération dans laquelle s' engagent les deux peuples c' est , en vérité , cela .

Pour le jeune Etat qui va naître , il n' est qu' une alternative : le développement ou le chaos . Or il ne peut trouver d' aide puissante , constante et cohérente que celle qui vient de chez nous . Pour la France , aux moyens grandissants , mais d' autre part menacée , il est d' intérêt direct qu' en face d' elle et sur l' autre bord de l' étroite Méditerranée un pays qui se situe au centre du Maghreb , fait corps avec le Sahara , touche et mène à l' Afrique noire , et que tant de contacts relient à notre métropole , s' établisse dans l' ordre , le progrès et la prospérité . Pour l' une et pour l' autre nation il est donc conforme à la raison que , passant outre aux déchirements récents , elles organisent leur coopération , comme déjà l' ont fait , avec la République française et dans les conditions qui leur sont propres , 12 Républiques africaines et la République malgache . Cette entreprise de la France , remplaçant et transformant partout celle qu' elle a accomplie par la colonisation , c' est , sans nul doute , une des plus grandes et peut-être une des plus fécondes de toutes celles qu' elle a tentées depuis qu' elle parut dans le monde . Je ne doute pas que la masse immense des Français ne le voie et ne le veuille .

Je ne doute même pas que les Français d' Algérie , une fois dissipées les suprêmes illusions , instruites les ultimes ignorances , liquidés les derniers maîtres chanteurs du terrorisme qui les égarent et les trahissent , ne s' y consacrent en fin de compte , quand la nation aura , le 8 avril , irrévocablement fixé sa décision .

Devant un tel aboutissement , combien paraissent dérisoires les outrages si longtemps prodigués à notre pays , qualifié de colonialiste , soit du côté d' un certain empire totalitaire qui bâillonne 14 nations et projette ouvertement d' en faire autant à toutes les autres , soit de la part de quelques dictatures qui ne réalisent rien , sinon la misère de leurs peuples . Au contraire , en un siècle où l' avènement de 2000000000 d' êtres humains à l' indépendance politique et à l' espoir économique et social commande l' avenir de notre espèce , ce que la France et l' Algérie commencent à faire en commun est un exemple mondial . La vie internationale peut s' en trouver modifiée dans le sens de notre génie , qui est celui de la liberté , de l' égalité et de la fraternité . En faisant sien ce vaste et généreux dessein , le peuple français va contribuer , une fois de plus dans son histoire , à éclairer l' univers .

Mais par dessus tout c' est en nous - mêmes et pour nous - mêmes que notre référendum revêt une importance extrême . Faire , et justement au sujet de la grave affaire algérienne , la preuve éclatante de notre unité et de notre volonté , c' est marquer que nous sommes capables de résoudre délibérément un grand problème de notre temps . C' est faire savoir que les criminels qui s' efforcent à coups d' attentats de forcer la main de l' Etat et d' asservir la nation n' ont d' avenir que le châtiment . C' est démontrer que tant et tant d' agitations , mises en demeure et malveillances , multipliées depuis 4 années à partir d' horizons très divers , n' expriment pas la réalité française , lucide , sereine et résolue . Enfin -je puis et je dois le dire - répondre affirmativement et massivement , comme je le demande , à la question que je pose aux Français , c' est pour eux me répondre à moi - même qu' en ma qualité de chef de l' Etat ils me donnent leur adhésion , qu' ils m' attribuent le droit de faire , malgré les obstacles , ce qu' il faut pour atteindre le but , bref , que dans la tâche très rude qui m' incombe , et dont l' affaire d' Algérie est une partie au milieu d' autres , j' ai leur confiance avec moi pour aujourd'hui et pour demain .

Françaises , Français ! vous le voyez , il va peser lourd le " oui " que je demande à chacune et à chacun de vous !

Vive la République !

Vive la France !