F. Mitterrand - 23 avril 1994

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Le martyre des enfants est indicible .

II appelle d'abord le recueillement , c'est-à-dire l' attention de l' esprit et du cœur face à ce qui les dépasse . C' est dans le silence , et pour certains dans la prière , que la conscience peut rejoindre la tragédie .

Vous me demandez de la qualifier . Elle est , à proprement parler , inqualifiable . Il n' en est pas de pire . Il n' y a pas pire barbarie que le meurtre délibéré de l' enfance .

J' ai voulu que cette journée nationale fût celle de la mémoire . Parce que la mémoire est la première justice rendue aux victimes et que la laisser s' effacer serait continuer le crime .

Un demi-siècle s' est écoulé depuis les drames que nous commémorons le 24 avril . 40 millions de Français n' étaient pas nés alors . Si nous n' y prenons garde , le temps fera son œuvre d' oubli avant d' avoir fait œuvre d' Histoire . Sans compter ceux qui sont à l' œuvre pour travestir les faits , absoudre les assassins , déshonorer les victimes . Contre les falsificateurs , il faut rappeler sans relâche où est la vérité .

Si j' ai choisi de venir dans la Maison d' IZIEU , c' est qu' elle est un symbole . Parce qu' il s' agissait d' enfants , sa tragédie est le symbole même du crime contre l' humanité , le symbole même de tous les juifs de France exterminés sous le régime de Vichy .

Elle ne me concerne pas d' une manière plus personnelle que les autres tragédies .

II n' y a pas de hiérarchie dans l' Holocauste . Mais c' étaient des enfants . Hélas , il y en eut beaucoup d' autres - lors de la rafle du " Vel d' Hiv " notamment . A IZIEU , devant les photographies des visages , des lettres écrites , tous ces témoignages d' une vie quotidienne d' espérance , l' émotion est inexprimable . Mais ce sont les circonstances qui m' ont attaché plus directement à ce lieu .

A l' origine , il y a Sabine ZLATIN , fondatrice de la colonie , et l' association réunie autour d' elle . Grâce à la volonté de ses membres , à leur ténacité , le projet de rachat puis d' aménagement de la maison a pu voir le jour . Ils ont sollicité mon concours . J' ai aussitôt décidé que la transformation de la maison en lieu de mémoire et d' éducation serait inscrite parmi les " Grands Travaux " du septennat . Cela a permis de mobiliser plus aisément et plus vite les moyens nécessaires .

Au cours de la cérémonie d' inauguration , je dirai aux jeunes qu' il n' y a pas d' avenir sans la lumière du passé , qu' il n' y a pas de progrès si l' action qui le conduit ne puise pas aux enseignements de l' Histoire . Le monde qu' ils affrontent ne connaît pas la paix : haines ethniques , violations du droit des minorités , exclusions . Le combat républicain pour la liberté , l' égalité , la fraternité n' est jamais achevé . Il est le leur , comme il fut celui de leurs aînés . Pour forger leur volonté , pour exercer pleinement leurs droits et leurs devoirs de citoyens , ils doivent d'abord savoir et comprendre ce qui s' est passé à IZIEU et ailleurs . Sinon , les démons du racisme pourraient triompher à nouveau .

Ces critiques s' appuient sur le passage d' une interview que j' ai donnée à monsieur Wieviorka il y a trois ans . On l' utilise aujourd'hui pour un amalgame peu honnête . J' ai voulu que la Maison d' IZIEU soit préservée pour perpétuer et honorer le souvenir des enfants martyrs . J' ai voulu que l' action de Madame ZLATIN soit soutenue par les pouvoirs publics . Elle le mérite grandement .

La répression des crimes contre l' humanité posait des problèmes qui la rendaient aléatoire ; j' ai personnellement veillé à ce que ces problèmes soient réglés une bonne fois pour toutes par le Code Pénal de 1992 . Nous sommes les premiers et les seuls au monde à l' avoir fait ; nous sommes allés bien au-delà des exigences actuelles du droit international . Alors que me veut - on ? La mémoire doit rester fidèle et j' ai tout fait pour la servir . Serait - il honteux de servir aussi l' unité nationale ? A chacun son devoir .